历史的发展总是不以人的意志为转移的，谁也没有想到在600多年前的明朝永乐年间，昌宁南部的更戛、勐统、湾甸一带曾出产过一种名扬天下的名茶——湾甸茶。湾甸茶曾作为贡茶进贡朝庭并得到皇帝的赞扬赏赐，并被确定为宫廷御用茶年年朝贡。当时，以傣族首领为统治者的湾甸州，茶叶作为一种奢侈品，已经成为上流社会的一种新宠。湾甸茶以芽茶为主，整体要求鲜嫩细致，采摘时要求每片叶都要有芽头，独芽、一芽一叶为上品，一芽二叶半开张次之，制作工艺特殊，以铁锅爆炒杀青，摊在簸箕上用手工揉捏紧缩成条，晒干后称之为“细茶”，饮时放入陶罐在碳火上烘烤，烤到茶叶焦黄时沏入暴涨的开水，只听到“嗤”的一声，茶罐上水花四溅，芳香四溢，俗称“小罐茶”或“响雷茶”。在当时，被称之为细茶的湾甸芽茶与江浙、福建地区的叶茶融合，创新发展了博大精深的中国茶文化。

为什么名扬天下的湾甸细茶后来会淹没在历史的长河中，原来的湾甸茶老树还存不存在？现在茶树状况如何？带着这些问题，我和更戛乡农业中心的几位茶叶技术员一起，走访了更戛的许多老茶农，踏看了许多老茶地，重新寻找遗落在历史长河中的湾甸细茶，揭开湾甸茶的故事。

土司制度是封建王朝为巩固边疆，统治少数民族地区的一种“以夷治夷”制度，即用当地土官管治当地土民。土司必须满足朝庭的三个条件，即一是绝对服从中央集权，二是定期“朝贡”和“差发”，三是遇有战争军队必须服从征调。永乐四年（1407年）刀景发进京朝贡，朱棣直接召见说：“湾甸路途遥远，山势险恶，无需每年朝贡，三年朝贡一次，如果是庆贺、谢恩的时候就一定要到京城”。刀景发跪拜谢恩，以后的几百年时间里，每三年朝贡，湾甸土司从来不敢怠慢，进贡物资有象、马、珠宝等地方特产，但是都没有得到皇帝的好感。云南各地土司为了取悦皇帝，讨好朝廷，在贡品的选择上可谓挖空心思，想尽办法，湾甸土司也不例外。

一年，皇帝举行庆典，湾甸土司专门挑选了一批清明节前采摘的上好细茶，用傣族特有的竹箩包装好，作为贡品送到朝廷，皇帝品尝后龙颜大悦，连声称赞“好茶，好茶”，并赏赐土司大量的金银财宝及各种绫罗绸缎，令一同前往的其他土司羡慕不已。湾甸土司别出心裁，另辟蹊径地向朝庭进贡了几箩不起眼的茶叶，却得到当时皇帝的赞赏，从此开辟了宣传云南茶叶，推介云南茶叶的先河，推动了云南茶叶产业在民族地区迅速发展起来。